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出逢うべき出会い



「わぁ～。やっぱりこの時期のこの紅葉が１番きれいだね。」

春日珠紀は鬼崎拓磨に言う。

「そりゃ・・・その・・・俺とお前との思い出の場所でもあるわけだし・・・。」

「うん。・・・色々あったよね。」

「ああ。」

やわらかい風の中、赤い紅葉が珠紀の手の中に収まった。

「う・・・。」

微かに頭に痛みがはしった。

「珠紀！大丈夫か？」

珠紀に触れた拓磨に伝染するかのように、２人は頭痛に襲われ、視界が霞んでいった。



「土方さん！見てください。きれいな桜ですよ。」

「おお、もうそんな時期か・・・」

土方の傍で柔らかな笑みを零す千鶴。

「おい、なんで笑うんだよ。」

「いえ、あの大変な日々を過ごして、鬼の副長とまで言われていた土方さんが、丸くなったと思いまして。」

「・・・うるせぇ。」

少し照れたように笑顔で土方を見る。

「ち・・・千鶴？」

少し顔を引きつったかのように千鶴に問いかけた。

「久しぶりに土方さんの俳句を聞きたいです。」

「だ・・・だから、あれはだな・・・」

強い風が２人を襲い、桜の花がいっぱい散っていた。

「・・・すごい風でしたね。」

「ああ・・・ん？」

土方は先ほどから見ていた桜の木の根元に目をやった。そこにはさっきまで誰も居なかった筈なのに、今まで見たことが無いような服を着た２人が寝ていた。

「土方さん？あの２人、何だか・・・」

「ああ・・・言わなくても分かってる。」

「きっと危ないですよね。どうします？」

「・・・連れて帰ろう。」

「はい！」

安心した笑みでへんじをする千鶴だった。



【これは・・・夢？あの時の夢だ。皆と一緒に戦ってきた時の夢・・・。】

「拓磨！！」

「・・・。」

隣で気持ちよさそうに眠っている拓磨の姿があった。

「夢・・・か。良かった。」

「起きましたか？」

聞き覚えの無い声にビクリとする珠紀。

「あ・・・安心してください。おびえなくて大丈夫ですよ。」

その言葉で珠紀は緊張の糸が解けた。

「あの・・・ここは、何処ですか？」

「蝦夷です。」

「蝦夷・・・蝦夷！？」

「・・・珠紀！無事か？お前・・・何者だ？」

「た、拓磨！落ち着いて。」

女性と珠紀の間に入って、その女性を睨みつけていた。

「あ、申し遅れました。私、雪村千鶴と申します。先ほども言いましたが、ここは蝦夷で・・・」

「でね、拓磨・・・私たち何だかタイムスリップみたいなのしちゃったみたい。」

「・・・うそ・・・だろ？」

珠紀は首を横に振った。

「え？・・た・・たい？」

「！き、気にしないでください！あは、あはははは。」

「千鶴、さっきのやつら、起きたのか？」

「はい。」

「あの・・・あなたは？」

「ああ、俺は土方歳三だ。」

「え！まじっスか？あの歴史上の、あの土方歳三っスか？」

急に真弘先輩や祐一先輩たちに向けて話すしゃべり方、敬語らしきものを使うようになっていた。

「そのこまけぇのはよく分からねぇが・・・そうだ。」

「珠紀が言ってた通りだな。」

「う、うん。」

「しかし・・・この格好だともし外に出るとなると、出れねぇんだが・・・千鶴、お前はこの子に服を貸してやれ。・・・そういやぁ、名前聞いてなかったな。」

「私、春日珠紀です。」

「俺は、鬼崎拓磨です。」

「じゃ、珠紀さんは私に付いてきてください。」

「あ、はい！」

「鬼崎は俺の貸してやる。」

「ありがとうございます。」



「珠紀さん、よく似合ってます！」

「あ・・ありがとうございます。」

「さ、鬼崎さんの元へ行きましょう。」

「はい。」

拓磨の元へ向かう途中、珠紀は決意をし、千鶴に問いかけた。

「私・・・玉依姫なんです。それで・・・」

「お姫様だったんですか！？」

「え？あ、き、聞いてください。」

「あ、すみません。」

「玉依姫と言ってもですね、巫女なんです。それで・・・２人からは人とは思えないものを感じて・・・。」

「・・・私は鬼なんです。」

「鬼！？じゃ拓磨と同じ・・・。」

「鬼崎さんも鬼なんですか？」

「鬼って言っても守護五家ってのがありまして・・・。」

「祖先から受け継がれた血なんですよ。」

「拓磨。」

「土方さん。」

「千鶴も聞かれたみてぇだな。」

「はい。」

「俺は、変若水ってのを飲んで羅刹・・・まぁ鬼のなりそこないになった。」

「私は元から鬼なんです。」

「そう、我ら鬼。女鬼は数少ない。今日こそ我が嫁として一緒に来てもらうぞ。」

「てめぇ、また来やがったな。」

「誰なんスか？」

「私と同じ鬼の一族の風間さん。あと、後ろの人は不知火さんと天霧さん。」

「拓磨、私たちも千鶴さんを守ろ！」

「当たり前だろ！」

「ダメです！普通の人とは違います！」

「そんなの相手にしてるんですよね？あの土方さんは。」

「天霧、お前はあの見たことの無い男をやれ。」

「分かりました。」

「不知火はあの女をやれ。」

「はいはい。」

「千鶴さん、私の後ろにいてください。」

「でも・・・危ないです！」

「諦めろ！女鬼。」

「危ない！！」

「大丈夫です！」

息を吸い込み、気持ちを整える珠紀。

「左青竜、右白虎、前朱雀、後玄武。扶翼・・・護身加持・・・急々如律令！！」

結界が姿を現す。

「すごい・・・。」

結界により弾は弾かれた。

「ちっ、なんだよあれは！おい、風間！」

「知らん。」

「略法！伏敵！急ぎ律令の如くせよ！」

お札から青い雷がはしって不知火目掛けて進んで行く。

「やった！」

「まだです。鬼はこれじゃ倒せません。」

「えっ？」

「その通りだ。しかし・・・これはきついな。」

「ふんっ、仕方が無い。引き上げるぞ。」

「おい！こら待てよ！おっさん！」

拓磨と戦っていた天霧は風間の一言で戦いを止め姿を消した。

「珠紀さんと鬼崎さん、２人ともすごいですね。」

「ああ、あいつらとほぼ互角じゃねえか。」

「それほどでもないっスよ。」

「そうですよ。」

「こんなこともあったから、今日は疲れてますよね？お風呂沸かしてあるのでどうぞ入ってください。」

「ありがとうございます。」



「ねぇ拓磨。」

「ん？」

「千鶴さんと美鶴ちゃんって何か似てない？」

「ああ、俺も思った。あと、風間ってやつと灰色頭。」

「遼？・・・そうかもね。」

「・・・しかし、俺たちどうやったら戻れるんだろうな。」

「・・・うん。」

そして二人は眠りについたのだった。




「・・・紀。珠紀！」

「ん。拓・・磨？」

「俺たち、ずっとここで寝てたのか？」

「蝦夷で千鶴さんと土方さんに会ったよね？」

「ああ・・・。とりあえず帰ろう。このままここにいると風邪引くぞ。」

「うん。」




「珠紀さん。鬼崎さん。おはようございます。」

襖を開けるとそこには布団が敷いたままのもぬけの殻だった。

「帰ってしまったようですね。無事に戻れたんでしょうか？」

「ああ、きっと。」

土方は千鶴を抱き寄せた。




「拓磨。きっとあれ、夢じゃなかったよね？」

「だろうな。あの天霧ってやつと戦った感覚が残ってる。」

「また、いつか会えるかな？」

「どうだろうな？」

「むっ！」

「冗談だよ。また、いつか会えるといいな。」

２人はあの２人と出逢った場所で今日もまた紅葉を眺めていた。





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